为什么在线社区学院筹集风险投资是有意义的

当 Tade Oyerinde 首次开始为他的初创公司 Campus 筹款时，这是一所完全认可的在线社区学院，非常困难。风险投资公司过去曾支持过营利性教育公司，包括Coursera和Udacity，但支持更传统的两年制大学是不同的。此外，几年前，他正在寻找资金，当时高等教育开始面临入学人数减少和学费上涨的清算。

Oyerinde在TechCrunch的Found播客中表示，尽管困难重重，但他认为向风险投资家寻求资金仍然有意义，原因有几个。Campus 基于 CampusWire，这是 Oyerinde 在推出 Campus 之前构建的在线学习软件，使其支持软件且相对精简。他补充说，虽然Campus可能看起来不像普通的软件或教育科技创业公司，但他认为他正在颠覆一个传统行业的事实将与风险投资公司完全一致。

“这就像一个高风险、高回报、巨大的问题，”Oyerinde说。“如果你能解决这个问题，（就有）一个巨大的机会让这个国家变得更强大、更好。如果你抓住了一小部分市场，你就可以建立一个庞大的公司。因此，去冒险很有意义。

但这并不意味着这很容易。奥耶林德说，他最初的错误是试图找到并推销尽可能多的投资者，以说服他们投资他。一旦他改变了方法，并找到了对社区大学领域感兴趣或有经验的投资者，筹款就开始变得容易一些。

这家初创公司的第一批投资者是 OpenAI 创始人 Sam Altman 和 Discord 创始人 Jason Citron。他们了解社区大学领域创新的必要性，因为他们俩都曾在社区学院学习过。

在建立 CampusWire 时，Oyerinde 通过 Precursor Ventures 的 Charles Hudson 与 Citron 建立了联系。Citron 参与了 Campus 的种子轮融资，后来将 Oyerinde 与 Altman 联系起来。Oyerinde 说他很高兴自己在 ChatGPT 之前就抓住了 Altman，并开玩笑说现在与他会面可能更具挑战性。

Oyerinde说，他认为这引起了他们共鸣的另一个原因是，虽然技术不断发展，但社区大学在很大程度上看起来是一样的，这意味着学生可能无法学习他们需要知道的东西来跟上。由于 Campus 与初创公司和硅谷的联系，它更接近尖端技术，并且可以比普通社区学院更快地调整其课程以满足趋势。

“你真的认为这些传统的社区学院会足够快地适应，以适应不断变化的环境吗？可能不是，“Oyerinde说。“因此，需要有这种高度适应性、高度深思熟虑、技术支持、以技术为中心的体验，这种体验更高效、更易获得和更成功，实际上可以帮助孩子们完成学业。所以，他们真的很兴奋。

Campus已经筹集了超过5500万美元的风险投资。其中包括 2023 年 5 月由 Altman 和 Citron 领投的 2900 万美元 A 轮融资，以及 4 月由 Founders Fund 领投的 2300 万美元 A 轮延期融资。Oyerinde开玩笑说，是的，即使是反大学的Peter Thiel也能看到这里的潜力。

这家初创公司最近的几轮融资尤其引人注目，因为教育科技行业的现状自大流行繁荣以来，该行业肯定已经失去了风险投资公司的青睐。根据 Crunchbase 的数据，2020 年和 2021 年，全球向教育科技初创公司投资了超过 380 亿美元。但这种势头并没有持续下去。截至今年 6 月 11 日，教育科技初创公司已经筹集了超过 10 亿美元的资金，这意味着该行业在 2024 年可能会出现多年来最低的融资总额。现有的教育科技公司似乎也表现不佳。像Byju这样的公司，曾经估值220亿美元，最近筹集了一轮融资，将其估值降至2000万至2500万美元之间。

但Oyerinde并没有被吓倒。虽然一开始筹款很艰难，但现在变得更容易了，这家初创公司现在引起了人们的兴趣。Oyerinde将这种变化归因于这样一个事实，即他认为Campus正在一个传统的、基本上未被触及的类别中做一些真正创新的事情，这种颠覆通常是风险投资公司耳中的音乐。

“我们希望这能从根本上改变人们在美国的学习方式，并最终改变世界的学习方式，”奥耶林德说。“如果你想为登月计划提供资金，硅谷仍然是你去的地方，而这正是Campus的本质。